Il cerchio azimutale è un cerchio munito di apposito sistema di puntamento, utilizzato in combinazione con la bussola. Il cerchio azimutale consente di mirare un oggetto sull'orizzonte e leggerne l'azimut (angolo) rispetto al Nord sulla rosa della bussola.
Il nome di tale strumento di misura è derivato da due parole: cerchio e azimut. Il termine azimut deriva dall'arabo 'as-sumut', in italiano "le direzioni". L'azimut non è altro che l'angolo compreso tra la direzione Nord e la direzione congiungente punto dell'osservatore e punto dell'oggetto osservato. Cerchio invece deriva dal latino 'circulus' ed indica semplicemente la forma geometrica a tutti ben nota.
Il cerchio azimutale, essendo uno strumento che, come vedremo, ha trovato applicazioni molto utili è un termine presente in molte lingue. Inglese, azimuth circle; spagnolo, circulo azimutal; francese, cercle azimutal; portoghese,circulo de azìmute.
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